السبب الرئيسي للحزام الناري هو الفيروس المسبب لجدري الماء، فإن أي شخص قد أصيب بجدري الماء قد يكون عرضة للإصابة بالحزام الناري، فبعد الشفاء من جدري الماء يتسلل الفيروس إلى الجهاز العصبي، ويبقى ساكنًا لسنوات قبل أن ينشط فجأة مستخدمًا الأعصاب للوصول إلى الجلد مسببًا الإصابة بالحزام الناري.

وبالرغم من عدم معرفة الأسباب الفعلية التي تؤدي إلى استعادة الفيروس لنشاطه، ولكن هناك بعض العوامل التي تزيد من خطر الإصابة مثل:

• التقدم في العمر يزيد من فرص الإصابة، حيث أن الجسم قد يواجه صعوبة أكبر في محاربة الأمراض المعدية، ووجد أن ما يقارب 50% من حالات الإصابة تظهر عند كبار السن فوق 60 عاماً.
• نقص المناعة، وقد ينتج عن العديد من الحالات المرضية، مثل الإصابة بالسرطان، أو الإيدز، أو الخضوع لعمليات زراعة الأعضاء أو نخاع العظم، بالإضافة إلى استخدام الأدوية المثبطة للمناعة مثل الستيرويدات، أو العلاج الكيماوي.
• التعرض لضغط شديد، سواء كان ضغط عاطفي نفسي أو جسدي، أو التعرض لإصابة جسدية خطيرة.